Godseiere, IT-giganter og andre gladnyheter
I gledesrusen over at en lokal godseier tjente hundrevis av millioner kroner på å selge skog til en amerikansk IT-bedrift, druknet en annen og viktigere nyhet. Avisene TA og Varden hadde artigere ting å holde på med enn å bry seg med denne triste og alvorlige saken.
Samme dag som godseieren fikk fylt opp bankkontoen sin, kom det nemlig ny offisiell statistikk som viste at Skien nå er nummer tre på lista over byer i Norge med mest barnefattigdom. Våre lokalaviser lot denne nyheten passere med å publisere en NTB-notis om saken, journalistene skulle jo til rådhuset for å spise kake.
Mer enn 17 % av alle barna i Skien vokser nå opp i en familie med "vedvarende lavinntekt". I praksis betyr det at mange av barna vokser opp i fattigdom. Disse barna deltar i mindre grad i organiserte aktiviteter enn andre, de er mer utsatt for mobbing, de bor ofte dårligere og trangere enn andre og de har større risiko for psykiske helseplager enn andre barn.
Den negative utviklinga i Skien og i resten av landet, har pågått både under rød-grønn regjering og under blå-blå regjering. Både Arbeiderpartiet og Høyre har klokketro på den såkalte "arbeidslinja". Bare alle får seg en skikkelig jobb, er alle problem løst. Og det skal lønne seg å jobbe, derfor må sosialhjelpssatsene være lave. Bare folk blir sultne nok, vil de finne seg en jobb.
Selv om arbeidsledigheten er lav, er det ikke jobber til alle. Det er ikke alle som har den rette kompetansen til en jobb, og som er så høyproduktive som det arbeidsgiveren ønsker. Vi har ikke et arbeidsliv hvor det er plass til alle. En varig løsning på denne problemstillinga er et samfunn hvor folk yter etter evne og får etter behov, men det er nok en stund til vi er der.
I mellomtida må vi gjøre tiltak som hjelper dem som trenger det mest. Fattigdom går i arv. Barn som vokser opp i husholdninger med lave inntekter, har økt sannsynlighet for selv å få lav inntekt når de blir voksne. Derfor er det en viktig jobb for fellesskapet å sørge for at barn ikke vokser opp i fattigdom.
Skien kommune regner barnetrygden som inntekt, og reduserer derfor sosialhjelpen for familier som mottar barnetrygd. Dette er et sparetiltak hvor kommunen tar fra dem som har aller minst. Rødt foreslo å avslutte denne praksisen, men fikk ikke støtte i bystyret fra noen andre partier. Et tiltak som virkelig ville ha betydd noe for barn i lavinntektsfamilier ble nedstemt fordi de andre partiene ville utrede saken mer. Nå har de utredet i 459 dager, og ingenting har skjedd.
Pressens rolle er å sette søkelys på viktige sider av samfunnet vårt, og å fortelle innbyggerne om hvordan de folkevalgte handler på vegne av dem. Med de nye tallene vi har fått om barnefattigdom i Skien, burde dette dominert nyhetsbildet akkurat nå. Vi må ha mindre kake til politikere og journalister, og mer handling som hjelper dem som trenger det mest.
Rune Mathisen
Ordførerkandidat for Rødt i Skien